Bulan: Oktober 2022

Timnas Meksiko dihadapkan tantangan besar pada Piala Dunia 2022. Di turnamen kali ini, Meksiko tampaknya tak mau hanya jadi sekadar penggembira. Meksiko bertekad melampaui catatan terbaik mereka di ajang bergengsi empat tahunan ini. El Tri—julukan Timnas Meksiko adalah salah satu tim terbanyak mengikuti Piala Dunia. Sejak berpatisipasi pertama kali di Piala Dunia Uruguay tahun 1930, total hingga kini Meksiko sudah 16 kali tampil di Piala Dunia. Dalam tujuh edisi terakhir, langkah Meksiko selalu berakhir di babak 16 besar. Piala Dunia 1970 menjadi terakhir kali tim dari negara Amerika tengah ini berhasil melaju dari babak 16 besar. Meksiko lolos ke Piala Dunia 2022 sebagai runner-up zona CONCACAF di bawah Kanada. Skuat El Tri melakoni 14 pertandingan dengan delapan kali menang, empat kali imbang, dan menelan dua kali kekalahan. Hasil tersebut menetapkan Meksiko menjadi salah satu dari empat wakil CONCACAF yang akan bermain di Piala Dunia 2022 bersama Kosta Rika, Amerika Serikat, dan Kanada. Piala Dunia 2022, Timnas Meksiko tergabung di Grup C bersama Polandia, Argentina, Polandia, dan Arab Saudi. Jika melihat peta kekuatan masing-masing tim, sepertinya Argentina menjadi favorit untuk lolos dari babak penyisihan. Sementara itu, Polandia memiliki materi pemain yang relatif sama dengan Meksiko. Sedangkan Arab Saudi, dibawah tiga negara lainnya. Jadi, diprediksikan, Meksiko bakal bersaing ketat dengan Polandia untuk memperebutkan posisi runner-up mendampingi Argentina ke babak 16 besar. Tapi, segala sesuatu bisa terjadi. Mungkin saja keadaanya akan di luar prediksi nantinya. Setelah kualifikasi Piala Dunia rampung, Meksiko menggelar sejumlah pertandingan uji coba. Terakhir dengan Uruguay yang mana mereka kalah telah 0-3 Usai laga tersebut, Gerardo Martino menyebut timnya belum siap untuk bersaing di Piala Dunia. Juru taktik asal Argentina itu menyadari Timnas Meksiko memiliki sejumlah kekurangan. Namun, pelatih El Tri ini tetap mengatakan bahwa mereka pantas bermain di Piala Dunia 2022. Bermodalkan pemain berpengalaman, skuat asuhan Martino bakal bekerja keras mempersiapkan diri untuk berlaga di Qatar. Kali ini Meksiko kembali diperkuat beberapa punggawa lama yang pernah merasan atmosfer bermain di Piala Dunia. Sederetan nama seperti Raul Gimenez, Andres Guardado, Edson Alvarez, Guillermo Ochoa, hingga Hirving Lozano masih akan memperkuat Meksiko. Pengalaman mereka akan jadi modal untuk mencatatkan sejarah baru di Qatar. Terutama buat Ochoa, kiper kawakan Meksiko ini sebelumnya sudah dua kali tampil gemilang di Piala Dunia. Bukan tidak mungkin, ia bakal kembali unjuk kebolehan di Piala Dunia 2022 mendatang. Begitupun bagi Hirving Lozano. Ia tampil cemerlang bersama Napoli. Total ia telah membuat 26 gol dan 14 assist sejak kepindahannya ke klub Italia itu dari PSV Eindhoven pada musim 2019/2020 lalu. Musim ini, Lozano bahkan berhasil membawa Napoli memuncaki klasemen sementara Serie A. Sepertinya Hirving Lozano bakal menjadi pemain kunci bagi Meksiko. Publik Meksiko tentu akan berharap banyak kepada Gerardi Martino untuk bisa membawa El Tri jauh melangkah di turnamen sepak bola paling bergengsi ini. Gerardo Martino punya rekam jejak cukup bagus di sepak bola Internasional. Sejak menangani El Tri pada 2019, ia sudah membawa Meksiko merengkuh Piala Emas CONCACAF. Tata Martino menggantikan posisi pelatih sementara Ricardo Ferretti setelah menuai hasil buruk.  Selama membesut pasukan El Tri, Tata Martino sudah mencatatkan 61 pertandingan di berbagai ajang dengan mengemas 40 menang, 11 imbang, dan 10 kali kekalahan.