Piala Dunia merupakan kompetisi paling dinantikan penggemar bola di seluruh dunia. Sebab di sinilah sejumlah negara beradu menjadi juara.
Semua negara ingin berlaga di ajang ini. Tapi, tak mudah buat bisa tampil di pagelaran terbesar sepak bola dunia tersebut. Setiap negara harus melalui proses panjang mulai dari kualifikasi. Hanya tim terbaiklah yang bisa unjuk diri di ajang 4 tahunan itu.
Negara-negara dari Benua Eropa memang menjadi kiblat sepak bola dunia. Akan tetapi, kehadiran negara Asia juga patut diperhitungkan. Meskipun sedikit, tapi negara-negara Asia selalu konsisten mengirimkan wakilnya. Memang, bila dibandingkan dengan benua lainnya, prestasi wakil Asia tak terlalu baik.
Meski pertama kali digelar pada tahun 1930, Asia baru mengirimkan wakilnya pada edisi 1938 di Prancis. Di tahun 1950, Benua Kuning kembali absen. Lalu, sejak 1954, negara-negara Asia selalu rutin tampil di Piala Dunia. World Cup tahun 1986 adalah kali pertama AFC mengirim lebih dari satu wakilnya untuk berlaga.
Setidaknya, ada lima negara dari Benua Asia yang paling sering lolos ke putaran final, berikut daftarnya:
- Korea Selatan (11 kali)
Bisa dibilang, Korea Selatan adalah salah satu kekuatan Asia dalam sepak bola. Sepanjang sejarah World Cup, negara Asia Timur ini sudah ikut tampil 11 kali. Korsel pertama kali mengikuti ajang tersebut di tahun 1954 dan nyaris tak pernah absen tampil di ajang sepak bola terbesar sejagat itu. Tim dengan julukan Taeguk Warriors ini bahkan pernah mencapai babak semi final pada edisi 2002. Empat tahun lalu, Korea Selatan juga tampil mengejutkan dengan menaklukan Jerman di tahun 2018.
- Jepang (8 kali)
Selain Korea Selatan, Jepang salah satu tim kuat lainnya dari Asia. Terhitung sudah 8 kali tim berjuluk Samurai Biru ini mengikuti ajang ini. Sayangnya, tak seperti Korea Selatan, Jepang tak mampu berbicara banyak mengenai keikutsertaannya. Pencapaian terbaik Jepang ialah hanya sampai babak 16 besar. Sisanya, maksimal tampil di fase grup saja. Pada Piala Dunia Qatar nanti, tampaknya Jepang juga tak mampu berbuat banyak mengingat mereka masuk dalam grup ‘neraka’ bersama Spanyol, Jerman, dan Kosta Rika.
- Australia (6 kali)
Secara geografis, Australia bukanlah termasuk Benua Asia. Tapi, mereka sudah menjadi bagian dari Federasi Sepak Bola Asia (AFC) sejak tahun 2013. Keikutsertaan Australia telah dimulai jauh sebelum mereka merapat ke AFC. Negeri Kangguru menjalani debutnya di World Cup pada 1974. Hingga kini, Australia sudah mencatatkan 6 kali penampilan. Sama seperti Jepang, Australia juga tak bisa berbuat banyak. Pencapaian terbaiknya maksimal sampai babak 16 besar.
- Iran (6 kali)
Negara selanjutnya berasal dari Timur Tengah, yakni Iran. Pertama kali mereka masuk ke Piala Dunia pada 1978 silam. Sampai kini, Iran sudah tampil 6 kali menyamai catatan Australia. Dalam 6 kali penampilannya di Piala Dunia, Iran selalu terhenti di fase grup.
- Arab Saudi (5 kali)
Masih dari kawasan Timur Tengah, negara kuat lainnya di Benua Kuning adalah Arab Saudi. Debut Arab Saudi pertama kali pada 1994. Piala Dunia 2022 bakal jadi penampilan keenam buat Arab Saudi.
