Tim nasional (Timnas) Jepang kembali lolos ke putaran final Piala Dunia 2022. Kendati dalam 20 tahun belakang Jepang langganan lolos ke Piala Dunia, tapi mereka belum pernah sampai ke babak 8 besar. Maka dapat dipastikan Jepang bakal mencoba peruntungan kembali di Qatar nanti.
Jepang Pertama Kali Tampil di Piala Dunia 1998
Sebagai debutan, tim berjuluk Samurai Biru kalah bersaing dengan Argentina, Jamaika, dan Kroasia. Kala itu, gol tunggal Gabriel Batistuta memaksa Jepang menyerah atas Argentina pada laga pertama. Pun di kedua laga selanjutnya, Jepang dibuat tak berkutik oleh Kroasia dan Jamaika.
Tahun 2002 Menjadi Piala Dunia Spesial Bagi Negeri Matahari Terbit Tersebut
Saat itu mereka menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan. Tak ayal, kesempatan itu dimanfaatkan oleh baik oleh Jepang. Bermain di hadapan penggemar sendiri, secara mengejutkan Samurai Biru bisa menjadi juara grup dengan perolehan 7 poin. Namun, keajaiban tersebut harus terhenti di babak 16 besar setelah takluk oleh Turki.
Empat Tahun Berselang, Jepang Kembali Hadir di Piala Dunia 2006
Saat itu, laju Jepang harus tertahan oleh Brazil, Korasia, dan Australia. Hanya saja, perolehan poin mereka sedikit lebih baik dibandingkan Piala Dunia 1998.
Jepang Kembali Mencoba Peruntungan di Piala Dunia 2010
Berlangsung di Afrika Selatan, Jepang sukses melangkah ke 16 besar. Samurai biru memperoleh 6 poin di fase grup setelah mengalahkan Kamerun dan Denmark. Mereka hanya kalah dari Belanda dengan skor tipis 1-0 Perjuangan mereka akhirnya terhenti oleh Paraguay. Bermain imbang 0-0 sepanjang waktu normal, akhirnya Jepang harus menyerah dengan skor 5-3 di babak adu penalti.
Momen tak lolos dari fase grup kembali terjadi di Piala Dunia 2014. Di Brazil, Jepang takluk oleh Kolombia dan Pantai Gading. Satu laga lainnya berakhir imbang dengan Yunani.
Baca juga : Kiprah Tunisia Sepanjang Piala Dunia Serta Peluang Mereka di Piala Dunia 2022
Berlanjut ke Piala Dunia 2018.
Jepang lolos ke babak 16 besar setelah menghadapi hadangan Senegal, Polandia, dan Kolombia. Kali ini mereka mampu mengalahkan Kolombia dengan skor 2-1 Di babak 16 besar, Jepang berjumpa Belgia. Tim Samurai Biru memberi kejutan dengan unggul dua gol lebih dulu. Namun, Belgia dengan skuat emasnya membalikkan keadaan di sisa pertandingan. Alhasil, Jepang kalah dengan skor akhir 4-2 Dari semua edisi Piala Dunia yang Jepang ikuti, mereka tiga kali gagal di fase grup dan tiga kali berhasil lolos ke babak 16 besar. Piala Dunia 2022 adalah saatnya bagi Jepang untuk membuktikan kualitasnya. Akan tetapi, mereka satu grup bersama Jerman, Spanyol, dan Kosta Rika.
Kendati berada di grup neraka, harapan untuk lolos tentu masih diusung Jepang. Saat ini, Timnas Jepang dilatih oleh Hajime Moriyasu. Ia telah melatih Samurai Biru sejak Piala Dunia 2018. Moriyasu optimis dan tak gentar berada di grup kuat.
Salah satu pemain andalan Jepang ialah Maya Yoshida. Pemain sarat pengalaman ini sudah malang melintang bermain di kompetisi Eropa. Seperti Southampton, Samprodia, dan Schalke 04. Pun komposisi pemain yang dibawa ke Qatar nanti terbilang bagus. Ada pemain muda seperti Ritsu Doan, Takefusa Kubo, dan Reo Hatate. Mereka juga bermain di liga top benua biru.
Selain itu, pemain berpengalaman lainnya masih mengisi skuat Jepang, mulai dari Kyogo Furuhashi, Daichi Kamada,Yuto Nagatatomo, Takumi Minamino, dan Genki Haraguchi. Sebagai pelatih, Hajime tentu sudah paham betul mengenai skuat yang ia bawa ke Qatar nanti. Walau belum mengumumkan resmi skuat untuk Piala Dunia 2022, diyakini pengalaman dari 2018 menjadi bekal untuk Jepang di Qatar mendatang.
